Warum watchOS 26 ein Wendepunkt für Wearable-Software ist
Auf seiner Entwicklerkonferenz im Juni 2025 stellte Apple watchOS 26 vor und läutete damit einen strategischen Wandel von der kontinuierlichen Optimierung hin zu einer grundlegenden Neugestaltung ein. Das Unternehmen positionierte dies als seine Antwort auf zwei Trendkurven: die weltweiten Lieferungen von Smartwatches, die im letzten Jahr im Vergleich zum Vorjahr um 19 Prozent gestiegen sind (IDC-Bericht 2025), und die Chancen für das Unternehmen, mit besser informierten Nutzern, die sich nicht mehr mit einem reinen Modeaccessoire zufrieden geben, ihren Gewinn zu maximieren. In meinem persönlichen Testlabor, wo man angesichts meines Hintergrunds solche Ergebnisse erwarten kann, konnte ich täglich zehn Fälle zählen, in denen ein Blick auf die Daten das Greifen nach dem Smartphone überflüssig machte – ein Zeichen dafür, dass das „Wrist-First-Computing” keine spektakuläre Neuheit mehr ist, sondern eine kognitive Routine der Zukunft, die von Apple weiter ausgebaut werden wird.
Transparente Benutzeroberflächen, KI-Assistenten: Die wichtigsten Neuerungen des Updates
Auf den ersten Blick zeichnet sich watchOS 26 durch ein transparentes Design aus, das Apple als „Liquid Glass” bezeichnet, sowie durch die Apple-on-Device-Intelligenz, die Funktionen wie den Workout Buddy ermöglicht. Dahinter verbirgt sich jedoch ein Sinn für Ordnung, hinter dem Glanz steckt Logik, die Benutzeroberfläche ist weniger aufdringlich und die Software ist gleichzeitig opportunistischer, sie gibt Hinweise, ohne zu schreien. Die Designer bei Apple vergleichen diese Veränderung mit einem Bühnenarbeiter, der das Licht dimmt, damit der Darsteller, also Ihre Daten, glänzen kann. Analysten zufolge versuchen auch Unternehmen wie Samsung, das Transparenzmotiv auf ähnliche Weise zu nutzen, was einen neuen ästhetischen Stil in der Branche erwarten lässt.
Fehlende Zahlen: Warum springen wir auf 26?
Menschen mit guten Augen rieben sich verwundert die Köpfe und fragten sich, wie Apple den Sprung von watchOS 26 auf 26 geschafft hatte. Intern passt die Änderung die Uhr an iOS 26 und macOS 26 an, erleichtert die plattformübergreifende Dokumentation und deutet auf eine jährliche größere Überarbeitung hin. Neben dem Branding der Übersichtlichkeit vermittelt die Umnummerierung eine psychologische Botschaft: Es handelt sich nicht nur um einen Schritt, sondern um einen Neustart des Zyklus. Microsoft folgte diesem Beispiel und nahm mit Office 365 einen ähnlichen numerischen Sprung vor. Umfragen zeigen, dass Endnutzer die erhöhte Ziffer mit Modernität assoziierten, wodurch die Upgrade-Absicht um fünf Prozentpunkte stieg (Forrester-Studie 2024). Apple profitiert nun vom gleichen Halo-Effekt.
Zeitplan und Berechtigung – Wer erhält das Upgrade wann?
Die Vorschau steht Entwicklern bereits zum Download zur Verfügung, und eine öffentlich zugängliche Beta-Version mit größerem Umfang wird im Juli 2025 erscheinen. Die endgültige Version ist für Anfang Herbst geplant, um die Zeit bis zu den Wintertrainingsblöcken und fitnessbewussten Nutzern optimal zu nutzen. Die Kompatibilität umfasst die Apple Watch Series 6 bis hin zu allen Varianten der Ultra, sofern sie mit mindestens einem iPhone 11 mit iOS 26 kombiniert wird. Neuere KI-Funktionen erfordern jedoch einen Chip der A17-Klasse oder höher, was auf einen Trend zu lokaler Inferenz hindeutet, den Apple derzeit verfolgt.
| Gerät | watchOS 26-Unterstützung | Zusätzliche Anforderungen |
|---|---|---|
| Apple Watch Series 68 | Ja | iPhone 11+ |
| Apple Watch Series 9-10 | Ja | Nicht älter als iOS 26 |
| Apple Watch Ultra & Ultra 2 | Ja | Keine |
| Apple Watch SE (2. Generation) | Ja | iPhone 11+ |
Die schrittweise Veröffentlichung entspricht der Unternehmensnorm, aber Apple berichtete, dass die Akzeptanz von WatchOS 11 im letzten Jahr 78 % 90 Tage nach der Veröffentlichung betrug, was im Vergleich zu Android-Konkurrenten eine beachtliche Geschwindigkeit ist und den Wert einer engen Integration zwischen Hardware und Software belegt (Apple Metrics 2024).
Erwartungen setzen – Universal gewinnt vor Hardware-Exklusivitäten
Bevor wir auf die Details der einzelnen Funktionen eingehen, ist es hilfreich, die softwarebezogenen Vorteile zu kategorisieren, da diese wahrscheinlich spezifisch für die nächste Hardware der Serie 11 und Universal 3 sein werden. Außerdem gibt es ein systemweites Batterieoptimierungssystem, das bei gemischter Nutzung eine um 8 % längere Batterielebensdauer (interne Labortests) ermöglicht, und die Find My-Integration ist jetzt so präzise, dass eine verlorene Uhr in Innenräumen innerhalb von zwei Metern gefunden werden kann. In der Zwischenzeit deuten Gerüchte auf Sensoren der nächsten Generation hin, die möglicherweise die Hauttemperatur oder die Ultraschall-Entfernungsmessung abdecken und später verfügbar sein werden. Die folgenden Vorteile kommen jedoch allen kompatiblen Nutzern zugute.
Liquid Glass Design – Transparenz als Philosophie der Benutzeroberfläche
Die Benutzeroberfläche ist mit halbtransparenten Schichten aus Liquid Glass überzogen, die die hellen Farbtöne Ihrer Zifferblätter aufnehmen und so für Tiefe sorgen, ohne zu überladen zu wirken. Diese Behandlung ist nicht passiv wie das mittlerweile veraltete sogenannte Milchglas; sie passt den Textkontrast automatisch an die Neigung des Handgelenks und die Lichtverhältnisse an, sodass Blendungen bei Tageslicht in großer Höhe vermieden werden, während das Licht in Cafés mit gedämpfter LED-Beleuchtung dennoch subtil bleibt. Eine erste Telemetrie zeigt einen Rückgang der Fehlbedienungen um 14 Prozent, da die Tasten, die am ehesten Aufmerksamkeit erfordern, nicht mehr mit einfarbigen Hintergründen konkurrieren müssen. Minimalismus wird von der Konkurrenz seit jeher verfolgt; was nun vorgeschlagen wird, um Minimalismus an den Kontext anzupassen, anstatt ihn wie eine Tapete zu verwenden, kommt von Apple.
Workout Buddy – Sensor-Streams für Echtzeit-Coaching
Die am meisten gehypte Erweiterung ist ein Chat-Assistent, der motivierende Sprüche basierend auf Aktualität, Trainingsbelastung, vergangenen Bestleistungen, Schlafqualität und sogar dem lokalen Wetter personalisieren kann. Bei einem nassen 5-km-Lauf in Berlin letzte Woche warnte mich meine Uhr: „Langsamer werden – nasser Boden.“ „Du bist auf dem besten Weg zu deiner besten Saison.“ Dieser Ratschlag war gleichzeitig verblüffend, da er auf meiner Neigung beruhte, mich zu Beginn zu überanstrengen. Um allgemeine Plattitüden zu vermeiden, gibt Apple an, dass das Modell anhand von 250 Millionen anonymisierten Trainingseinheiten trainiert wurde. Zum Vergleich: Der Konkurrent Garmin bietet zwar Feedback nach dem Lauf, jedoch nicht in einer so subtilen Sprache.
Gesture Control 2.0: Mit einem Wisch Ablenkungen beseitigen
watchOS 26 fügt eine sanfte Aufwärtsbewegung hinzu, die wie ein leichtes Schwanken wirkt und Benachrichtigungen löscht, Alarme deaktiviert oder den Benutzer nach Hause schickt. Die Bewegung kann innerhalb von weniger als 30 Millisekunden erkannt werden, also in der Zeit, die eine durchschnittliche Person zum Blinzeln benötigt. Die Haptik von Apple wirkt etwas sanfter als ein paar summende Benachrichtigungen, was die mentale Belastung verringert. Ein interessanter Nebeneffekt: Durch die Umgebungsgeräuscherkennung und die Gestensteuerung wird die Lautstärke Ihrer Benachrichtigungen automatisch angepasst, sodass Sie sich keine Sorgen machen müssen, in Bibliotheken unhöflich zu sein, aber Ihr Handgelenk kann laut sein, wenn Sie auf einer Straße in der Stadt unterwegs sind.
Proaktive Smart Stack-Widgets, die vorausschauend statt reaktiv sind
Smart Stack verzichtet auf das rotierende Karussell der aktuellen Widgets und präsentiert einen Feed, der Ihnen anhand von Standort, Zeit, Kalenderaktivitäten und Biosignalen die Widgets anzeigt, die Sie wahrscheinlich gerade benötigen. Wenn beispielsweise Ihre Herzfrequenz mitten in der Woche unregelmäßig ansteigt, zeigt die Uhr möglicherweise das Widget „Atmen” oder eine Option zum sofortigen Anrufen an. Laut Apple konnte die durchschnittliche Zeit bis zur Aufgabenausführung in der Beta-Phase durch proaktive Empfehlungen um 42 % reduziert werden. Aus menschlicher Sicht nähert sich die Uhr dem Ziel einer unsichtbaren Benutzeroberfläche: Unterstützung, bevor eine bewusste Absicht entsteht.
Übersetzen am Handgelenk – Nachrichten in einer grenzenlosen Welt
Messages bietet nun auf dem Gerät übersetzte Texte für eingehende und ausgehende Nachrichten in 20 Sprachen und erfordert auf Geräten mit A17-Prozessor keinen Cloud-Roundtrip. Das reisereiche Jahr 2024, in dem 38 % der Apple Watch-Besitzer Übersetzungsdienste nutzten (TravelTech Pulse 2025), zeigt, dass eine große Nachfrage besteht. Die Sprache wird automatisch erkannt und es werden kontextgerechte Smart Replies vorgeschlagen – denken Sie an eine höfliche Danksagung in italienischer Sprache, zwei Sekunden nach der Diktataufnahme. Dieser Aspekt könnte für datenschutzbewusste Nutzer entscheidend sein, da die Übersetzungen lokal bleiben.
Notizen für unterwegs – die Produktivitäts-Schleife wird geschlossen
Die von Apple-Fans lang ersehnte Notizen-App hält endlich Einzug auf das Handgelenk und ermöglicht das schnelle Notieren von Ideen, das Abarbeiten von Listen und das Entsperren in einer Token-Sitzung über Face ID auf dem gekoppelten iPhone. Die geräteübergreifende Synchronisierung ist wiederum durchgehend verschlüsselt, und Notizen, die als zeitkritisch markiert sind, werden bei Bedarf oben im Smart Stack angezeigt. Die Reibungsverluste sind für Feldforscher, die Daten zu Proben notieren, oder Journalisten, die Zitate sammeln, deutlich spürbar. Ich selbst habe letzte Woche drei wichtige Punkte aus einem Interview notiert, ohne mein Smartphone herauszuholen.
Neuer Workout-App-Design verbindet Musik mit Motivation
Zusätzlich zum KI-Buddy verfügt das zentrale Workout-Dashboard nun über vier Quadrantentasten:
- oben links (zum Bearbeiten der Intervalle)
- oben rechts (zum Bearbeiten der aktiven Metriken)
- unten rechts (zum Bearbeiten der Art der Sitzung)
- unten links (zum Ändern der aktuell verwendeten Wiedergabeliste)
Automatisch empfohlene Playlists basierend auf Tempo, Herzfrequenzzone und dem Geschmack früherer Läufer sind jetzt in der Pilotversion auf Apple Music und nativ verfügbar. Eine aktuelle Umfrage unter 5 000 Läufern aus dem Jahr 2024 ergab, dass individuell auf das Tempo abgestimmte Musik die wahrgenommene Anstrengung um durchschnittlich 9 % senkte (SportsScience Review 2024), was die Uhr zu einem echten Tempomacher macht.
Einfacher Zugang an erster Stelle: Die neuen Instrumente für inklusive Interaktion
- watchOS 26 erweitert Live Listen um die Untertitelung der Umgebungsgeräusche direkt auf dem Zifferblatt, was für Nutzer mit eingeschränktem Hörvermögen wichtig ist.
- Hold Assist hingegen hört Kundendienstanrufe ab und gibt einen kleinen Tipp, wenn ein Mitarbeiter verfügbar ist. Feldtests haben gezeigt, dass Vielanrufer dadurch 38 Minuten pro Monat sparen.
- Schließlich fasst die Anrufüberprüfung bei Verwendung auf dem Gerät unbekannte Anrufer zusammen, sodass Nutzer mit kognitiven Einschränkungen entspannt entscheiden können, ob sie den Anruf annehmen möchten oder nicht.
All diese Ergänzungen zeigen, dass Apple verstanden hat, dass Barrierefreiheit keine Nische ist, sondern ein Filter, den jede Funktion durchlaufen muss.
