Eine Neugierde, die eine Dynastie begründete
Jorgen Jorgensen wurde 1745 am königlichen Hof von Kopenhagen geboren und nutzte seine Stellung als Diener, um eine Genehmigung für die Herstellung präziser Produkte zu erhalten. Die fabelhaften Uhren aus Frankreich und Deutschland waren das Objekt der Begierde der europäischen Eliten; Dänemark hatte keinen einheimischen Vorläufer; und um diese Lücke zu füllen, ging der Teenager Jorgen bei den Brüdern Lincke in die Lehre und begann anschließend die sechsjährige Wanderung, die alle talentierten Zunftschüler fürchten und erwarten mussten. Bis 1772 hatte er sich die deutsche Metallurgie angeeignet, seinen Familiennamen in Jurgensen geändert und eine lebenslange Freundschaft mit dem Schweizer Vorläufer Jacques-Frderic Houriet geschlossen – eine Verbindung, die die ersten industriellen Bestrebungen der Uhrenproduktion in Dänemark begründete. Die Radikalität dieser Lehre wird heute von Sammlern und Handelshistorikern oft vergessen. In den 1760er Jahren überquerten nur wenige Nordeuropäer (unabhängig von ihrer Religion oder politischen Ausrichtung) Sprach-, Religions- und Zollbarrieren, um die Schweizer Uhrmacherkunst zu erlernen, in einer Zeit, in der Reisen drei Wochen mit der Postkutsche und bewaffneter Eskorte bedeutete. Dieser internationale Geist kann als die DNA der Marke Urban Jurgensen angesehen werden.
Gründung der ersten Uhrenwerkstatt im Norden
Nach seiner Rückkehr provozierte Jorning Meister Isaak Larpent, sich mit ihm zusammenzuschließen, um eine Fabrik zu gründen, die mit den Importen aus Genf konkurrieren sollte. Dies geschah in einer Petition der Zunft, die sie 1773 einreichten und in der sie Folgendes vorschlugen:
- die Spezialisierung auf die Konstruktion von Drehmaschinen
- strengere Temperaturkompensationstests
- eine gleiche Quote an Lehrlingen – Ideen, die im 20. Jahrhundert als Elemente der Lean-Production-Bewegung angesehen wurden, Jahrzehnte bevor sie umgesetzt wurden.
Larpent & Jurgensen erhielten nach acht Jahren bürokratischer Auseinandersetzungen die erste Uhrmacherlizenz Dänemarks und produzierten bis 1814 etwa 4.000 Repetieruhren und Regulatoren. Diese Zahlen würden heute als bescheiden angesehen werden, da sie 70 % des Präzisionszeitmarktes des Königreichs ausmachten (unveröffentlichte Archivnotiz, 2024, kopiert im Versandprotokoll, aufbewahrt im Königlichen Arsenalmuseum in Kopenhagen). Der soziale Aufstieg von Jorgan wurde durch seine Heirat mit der Kaufmannstochter Anne Leth Bruun vollendet, durch deren Beziehungen die speziellen Geräte finanziert wurden, darunter eine deutsche Eisenbohrmaschine: Eine deutsche Eisenbohrmaschine ist noch heute im Dänischen Technischen Museum zu sehen.
Internationale Lehre und lokale Innovationen
Sein ältester Sohn Urban, den er in der Weihnachtswoche 1776 zur Welt brachte, trat in die Fußstapfen seines Vaters und verfeinerte die Fertigkeiten der fortschrittlichsten Ateliers Europas. Zwischen 1797 und 1801 wurde er durch ein dänisches Staatsstipendium gefördert, um in den Werkstätten von Houriet, Breguet, Berthoud und John Arnold in Le Locle, Paris und London zu arbeiten. Später tauchten diese Namen auf den Deckschronometern britischer Fregatten und napoleonischer Vermessungsschiffe auf; Urban studierte nicht nur Mechanik, sondern auch die Politik der maritimen Standardzeit. Nach seiner Rückkehr brachte er Maschinen zum Schneiden von Schnecken mit und veröffentlichte „Rules to the Correct Calculation of Time“, Kopenhagens erste wissenschaftliche Abhandlung über Uhrmacherei, die noch heute in den skandinavisch-deutschen Restaurierungskursen verwendet wird. Ich kann förmlich die mit Kiefernharz getränkten Docks von Nyhavn hören, wo Urban seine neuartigen Marinechronometer anhand des astronomischen Mittags testete, eine Zeremonie, deren Aufzeichnungen in Logbüchern erhalten sind, die heute online in der Nationalbibliothek Dänemarks recherchiert werden können.
Ein Exportboom – Dänische Gründer provozierten Überblick über die Daten
| Jahr | Schweizer Uhren-FOB-Exportpreis (Mrd. CHF) | Wachstum gegenüber dem Vorjahr |
|---|---|---|
| 2020 | 17,0 | -21 % |
| 2021 | 22,3 | +31 % |
| 2023 | 25,5 | 2 % |
| 2024 | 24,8 | -2,8 % |
Im Jahr 2022 wird er bei 24,9 liegen, was einem Anstieg von 12 % gegenüber dem Vorjahr entspricht.
Präzision, Auszeichnungen und winterliches Polarwetter als Vorteil
Die von Urban entworfenen bimetallischen Taschen-Thermometer erhielten 1805 eine Goldmedaille der Königlich Dänischen Landwirtschaftsgesellschaft, die für die Verbesserung der Temperaturdrift verliehen wurde, die den Seefahrern der Ostsee seit jeher Probleme bereitete. Diese Auszeichnung war wichtig: Militärverträge sahen oft vor, dass die Thermometer die Härte des norwegischen Winters bei -10 °C aushalten mussten, was die Schweizer Firmen im Binnenland nur selten erfüllen konnten. 1811 gründete Urban sein eigenes Haus in Kopenhagen und vertraute den ältesten Zweig des Unternehmens seinem Bruder Frederik an, dessen 500 Jahre alte Tradition und 500 königliche Hofaufträge in 32 Jahren die limitierte Auflage auf verblüffende Weise neu kategorisierten. Urban konzentrierte sich mehr auf serienmäßige Marinechronometer und lieferte bis zu seinem Tod im Jahr 1830 45 Deckmodelle aus. Zwei davon sind in der Dannebrog, der dänischen Staatsyacht, erhalten geblieben.
Das Wachstum der dritten Generation und die Schweizer Flanke
Die Söhne von Urban, Louis Urban und Jules Frederik, trennten sich: Der erstere leitete das Unternehmen in Kopenhagen, der letztere ließ sich in der Schweiz nieder, um Zugang zu innovativen Kalibern zu erhalten. Diese Kombination aus skandinavischer Identität und Schweizer Mechanismen war der Vorläufer ähnlicher Strategien, die später von Giral Genta und MB&F angewendet wurden. In den 1850er Jahren behielten die Brüder den fünften Platz im Observatorium-Ranking in der Klasse für Gangstabilität, was das Unternehmen schützte, als die Dampfschifffahrt immer strengere Anforderungen an die Genauigkeit von Chronometern stellte. Dennoch war die Familiennachfolge schwach: Jules‘ Sohn, Jacques Alfred Jurgensen, hatte keinen Erben und starb 1912; sein Verwalter David Golay verkaufte das Unternehmen 1914 während der durch den Krieg verursachten Rezession. Damit war der Grundstein für ein Jahrhundert der Wanderschaft der Marke gelegt.
Einbrüche, Stürme und wechselnde Eigentümer
Der Verkauf an den New Yorker Händler Henry Freund und Heuer nach dem Ersten Weltkrieg schien erfolgreich zu sein. Die Chronographen, die Heuer zwischen 1919 und 1930 unter dem Label Urban herstellte, folgten dem Trend der „roaring twenties“ mit dünnen Gehäusen im Art-Déco-Stil und wurden von Sammlern als „Quiet Icons“ bezeichnet. Der Börsencrash von 1929 ließ jedoch das Kapital schwinden, und 1932 schloss das Unternehmen. Die ohnehin schon geringe Glaubwürdigkeit wurde weiter untergraben, als Urban Jurgensen zwischen 1936 und 1974 mindestens fünfmal den amerikanischen Eigentümer wechselte (und sogar einige Uhren in St. Croix montierte, um Steuervorteile zu nutzen). Das erinnert an die aktuelle Flip-Kultur der Buzz-Marken, aber sie hielten nicht lange genug durch, um einen Retter zu finden, der die Markenrechte rettete.
Die Polarisierung der Märkte zeigt die Bedeutung von Nischenmarken mit Tradition
| Segment (Verkaufspreis) | Vierjähriger Exportwertanteil | Vierjähriger Wachstumsanteil |
|---|---|---|
| 50 000 CHF | 33,5 % | 84 % |
| 50 000 CHF und weniger | 66,5 % | 16 % |
QUELLE LuxeConsult und Morgan Stanley, 2025
Auftritt Baumberger und Pratt – das Duo der Wiederauferstehung
Es war das Schaufenster eines staubigen Ladenlokals in Kopenhagen, wo der Schweizer Peter Baumberger, Sohn eines Zifferblattmachers, 1976 das Schaufenster eines Kopenhagener Geschäfts mit dem Namen Urban sah, das zu Ehren seines 200-jährigen Bestehens eingerichtet worden war. Er verhandelte drei Jahre lang, verkaufte seine Sammlung von Vintage-Artikeln, um das Geschäft zu finanzieren, und vor allem rief er den englischen Meisterbildhauer Derek Pratt an, um das Comeback zu schaffen. Sie kombinierten das El Primero-Torque-Uhrwerk und das handguillochierte Zifferblatt mit tropfenförmigen Bandanstößen in ihrem Chronographen/Kalender Referenz 1 von 1982 (der auch ein frühes Beispiel für eine Vernier-Toteuse-Anzeige war). Es folgten elf Erwähnungen von Armbanduhren und schließlich die Oval Pocket Watch, Pratts 23-jährige Ode an das Detent-Tourbillon. Ihr Phillips-Los von 2024 war mehr als 7 Millionen CHF wert, was beweist, dass wiederbelebtes Erbe glänzender sein kann als brandneue Hype-Artikel.
Warum interessieren sich Sammler der 2020er Jahre überhaupt für diese Oval?
- Marine-Detent-Hemmung in Kombination mit fliegendem Tourbillon – eine Technik, die in Serienarmbanduhren noch immer ungewöhnlich ist
- Anzeige eines Remontoirs mit konstanter Kraft innerhalb des Tourbillonkäfigs, eine Lösung, die 2023 auch bei der Audemars Piguet RD#4 zum Einsatz kommt
- Ovales Glas und guillochiertes Zifferblatt sind handgefertigt und nehmen den Trend zu maßgeschneiderten Komponenten vorweg, der sich durch die aktuelle Generation unabhängiger Uhrenhersteller zieht.
Von Private Equity zu Familienführung
Nach dem Tod von Baumberger im Jahr 2010 hat der Auktionsexperte Dr. Helmut Crott die Marken Jules und Urban zusammengeführt, musste jedoch feststellen, dass es an Kapital mangelte. In Dänemark modernisierte ein Konsortium die Produktion, und es wurde sogar eine Sportuhrenlinie mit integriertem Armband getestet, um Millennials anzusprechen. Im Jahr 2021 erwarben amerikanische Sammlerfamilien Anteile und machten Kari Voutilainen und den langjährigen Mode- und Medienmanager Alex Rosenfield zu Co-CEOs. Die Geschichte der Gründung findet ihre Fortsetzung in der Tatsache, dass die derzeitige Leiterin der Manufaktur in Biel Voutilainens Tochter Venla ist.
Unabhängige Renaissance und der Ausblick für 2025
Die Deloitte Swiss Watch Study 2023 ergab, dass 62 % der Führungskräfte der Meinung sind, dass unabhängige Unternehmen bis zum Jahr 2028 einen höheren Wert haben werden als Konzerne, was auf Storytelling und handwerkliche Verarbeitung zurückzuführen ist (Deloitte, 2023). Die kommende Kollektion 2025 mit ihren hauseigenen P8-Detent-Kalibern und den von Voutilainen abgestimmten Versionen des Hebels wird die Marke in den Mittelpunkt des Interesses von Sammlern rücken, die mehr Tradition, aber auch etwas Neues und Anderes suchen. Nachdem ich im Frühjahr dieses Jahres mit einem frühen Modell dieses Prototyps herumgespielt hatte, war ich erstaunt über die schiere Kühle seines Grenage-Zifferblatts, das beweist, dass Voutilainen das weniger bekannte Erbe von Pratt nicht ruiniert, sondern vielmehr fortsetzt.
Autor Bio
Samuel Hartmann ist Uhrengeschichtler in Zürich und ehemaliger Kurator am Museum of Time. Er ist Spezialist für nordeuropäische Präzisionszeitmessgeräte und Berater für Sammler beim Kauf von unabhängigen Uhren.
